• À partir du milieu du XIXe siècle, c'est entre girafes, autruches, éléphants, crocodiles, singes et autres " merveilles " de la nature réinventée que les visiteurs vont découvrir en Europe et en Amérique des " hommes aux moeurs bizarres et aux rites quelque peu effrayants".

Les " zoos humains " viennent de naître.
Le mythe du sauvage devient alors une réalité.
Il est présent, devant les yeux des occidentaux, et va le rester près d'un siècle.
Premier phénomène de masse du XIXe siècle avec les expositions universelles et leurs millions de visiteurs, les exhibitions humaines répondent aux fantasmes et inquiétudes de l'Occident sur l'ailleurs et donnent une réalité au discours racial alors en construction.

Si le fait colonial - premier contact de masse entre l'Europe et le reste du monde induit encore aujourd'hui une vision et une relation complexe entre l'occident et les autres - ces exhibitions en sont le fondement car composante essentielle du premier contact, ici, entre l'occidental et l'autre.
Un autre importé, exhibé, mesuré, montré, disséqué, spectularisé, scénographié, selon les attentes d'un Occident en quête de certitudes et de légitimité sur son rôle de "guide du monde", de "civilisation sipèrieure".
 Aussi naturellement que le droit de " coloniser ", ce droit " d'exhiber " des " exotiques " dans des zoos, des cirques, des foires ou des villages se généralise de Hambourg à Paris, de  Chicago à Londres, de Milan à Varsovie... “Oui, le sauvage existe!  je l'ai vu...“ Il convient maintenant de " l'apprivoiser " avant de le " civiliser ".

Ces spectacles zoologiques, anthropologiques, ethnologiques ou exotiques apparaissent comme l'une des démonstrations de masse des plus violentes et des plus révoltantes de l'infériorisation et de la sous-humanisation de l'autre parce qu'elle le rapproche volontairement de l'animal.

 Extrait de: Zoo humains - Au temps des exhibitions humaines.
 N.Blancel - P.Blanchard - G.Boetsh - E.Deroo - S. Lemaire.
 [Editions La Découverte]